Le Pont-Canal et le franchissement de l'Orb   |
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| En arrivant au pied de la cathédrale Saint Nazaire de Béziers, le Canal est confronté a un autre problème de taille : le franchissement de l'Orb. Ce petit fleuve a un débit irrégulier qui pose des problèmes différents selon les saisons (crues ou sécheresse). De 1681 à 1857, le tracé du canal passait par le cours d'eau du fleuve. Des épanchoirs maintenaient le niveau d'eau nécessaire à la navigation à l'intérieur d'un chenal créé par des rangées de pilots. La continuité du niveau du Canal était assurée par un système d'écluses et le barrage de retenue réalisé en aval pour maintenir un niveau suffisant en saison de basses eaux. Inversement, la traversée était dangereuse en période de crue. Le Canal reprenait un cours indépendant au Pont Rouge où une porte empêchait les crues de l'envahir. En 1854, devant les problèmes que posait ce passage, décision fut prise de construire un pont-canal enjambant l'Orb. Le Canal fut détourné de son cours initial au niveau de la septième écluse de l'escalier de Fonsérannes. |
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La construction commença en 1857. Le Port Notre-Dame, situé en aval n'est donc plus sur le trajet du Canal. Son activité est maintenue jusqu'au début du XXème siècle. Un nouveau port est construit après le Pont Canal. C'est le Port Neuf. Un écluse très profonde est placée après le pont pour rattraper le niveau initial. Il va peu à peu drainer tout le trafic faisant du port Notre-Dame un bras mort. Les caractéristiques de l'ouvrage: 12 mètres de hauteur, 28 mètres de large et 240 mètres de long. Deux chemins de halage ont été aménagés sur les bords. La difficulté technique que représentait la réalisation d'un tel ouvrage a régulièrement retardé sa construction. Il fut mis en service en 1858. |
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